Tzolkin: The Mayan Calendar introducerede en nyskabende spilmekanisme: dynamisk workerplacement. Spillere, der repræsenterer forskellige maya-stammer, placerer deres arbejdere på gigantiske forbundne tandhjul, og mens tandhjulende roterer, tager de arbejderne til forskellige actions.
Under en tur kan spillere enten (a) placere en eller flere arbejdere på det lavest synlige sted af tandhjulende eller (b) samle en eller flere arbejdere op. Ved placering af arbejdere skal de betale majs, som bruges som valuta i spillet. Når de henter en arbejder, udfører de visse handlinger afhængigt af arbejderens position. Handlinger placeret "senere" på tandhjulende er mere værdifulde, så det er klogt at lade tiden arbejde for dig - men spillere kan ikke springe deres tur over; hvis de har alle deres arbejdere på tandhjulende, skal de hente nogle.
Spillet slutter efter en hel omdrejning af det midterste Tzolkin-tandhjul. Der er mange veje til sejr. At behage guderne ved at placere krystalkranier i dybe huler eller bygge mange templer er blot to af disse mange stier...